After many hectic weeks and weekends, Felicity II was ready to race.  To race in the highly professional Classe 6.50, where close to identical boats race eachother in long distance races.  The first race of Felicity II in this challenging environment was completed by Koen Willaert and Michiel Geerling.  And they did very well!

Below you can read the report that Koen wrote about this race.

"Na dagen van klussen en veiligheidslijsten afwerken en een heerlijke en gezellig repas des équipages viel op zaterdag het startshot van de Demi Clé. De Demi Clé is een 150 mijl lange  double handed wedstrijd en tevens de opener van het mini 6.50 seizoen. 

Michiel Geerling (als co-schipper) en ik zelf voeren deze wedstrijd op de Tiptop van Bert Bossyns. 

Naar onze beide verbazing, verliep de start opvallend rustig.  Fijn, eventjes niet dat agressieve gedoe uit de eenheidsklassen!  We komen goed weg, vinden een correcte snelheid, en kruisen een stukje naar de eerste ‘spreader’ boei die nauwelijks een half mijltje verder op ligt. We verzorgen onze layline en komen perfect aan de bovenwindse boei, ware het niet dat een dat een aantal boten die de boei overzeild hadden bovenons komen te liggen, als benedenwindse boot kregen we het moeilijk om ons vrij te zeilen, de snelheid vinden we niet meteen en we zakken weg in het klassement ...

 

Wat volgt is een rondje rond het eiland ‘Ile de Groix’. Een traject van 15 mijl waar we zowaar een halve dag voor nodig hebben als gevolg van een wispelturige zeebries en landeneffecten. In deze onstabiele omstandigheden vallen we soms sterk terug in het klassement om vervolgens terug  wat op te klimmen. Het gaat moeizaam, de posities wisselen voortdurend tot we in de late namiddag aan ons eerste lange rak richting Iles des Glénans kunnen starten. De vloot was nog steeds heel compact met een klein kopgroep die een voorsprong had genomen.

Opties beginnen zich uit vanaf nu uit te tekenen, de vloot verspreidt zich langzaam en de wedstrijd begint zijn ritme te vinden. We opteren voor een zuidelijke route, vinden (iets) meer wind en weten ons naar voren in de vloot te zeilen. Vervolgens stierf de zeebries uit, de wind shifte zoals verwacht enorm en bij elke windshift boeken we winst. Eens de synoptische wind gestabiliseerd gaat de code0 erop,  de bootsnelheid is fantastisch en we lopen duidelijk uit op de vloot. We sturen iets lager dan de vloot om de stroom aan les Glénans te compenseren en boeken dierdoor nog meer winst.

Om middernacht vinden we aansluiting bij de kopgroep en zien we een dertigtal lichtjes steeds verder naar de achtergrond opschuiven. Leuk! We hebben het gevoel dat ons plan werkt. 

We gijpen aan de boei om vervolgens terug richting Lorient/Ile de groix te zeilen.  Nietveel later breekt echter de ‘bras’ van de boegspriet. De code 0 klapt weg. Het strijken van het zeil blijkt een hele karwei en de nodige reparaties kosten tijd en ook een plaats of twee. Jammer, maar met volle moed gaan terug aan de slag, de voorsprong op de vloot is nog steeds comfortabel. De wind neemt toe tot 13 knopen en door  geconcentreerd te sturen tijdens deze nachtelijke uren vinden we na een tijdje terug aansluiting bij de kopgroep. We ronden Ile Groix in de vroege uurtjes en beginnen een lang reachrak richting Pornichet. We opteren om iets dieper te sturen met de kleine spi en zien ons onszelf onder een aantal andere boten glijden die onder code 0 voeren. Fijn… 

Bij het eerste daglicht kunnen we het prachtige landschap van Belle IIe en de baai van Quiberon bewonderen maar we  zien weinig andere boten. Een ‘vacation’ waarbij alle deelnemers verplicht hun positie doorgeven stemt ons gerust, de meeste concurrenten liggen enkele mijlen achter. Doelstelling van de dag: zo snel mogelijk de kust bereiken om de zeebries op te pikken, we verwachten namelijk dat wind op zee volledig zou wegvallen. Tactische opties tekenen zich opnieuw uit, er zijn namelijk verschillende manieren om tussen de eilanden heen naar Pornichet te zeilen. Onze optie valt opnieuw positief uit, we blijven steeds een 5 tal knoopjes wind behouden en drijven langzaam onder een brandende zon naar de finish. Een mooie vierde plaats staat ons te wachten!"